Bij cupping draait het om het vacuüm-zuigen van de huid. Er worden kopjes van glas, plastic of bamboe op de huid geplaatst. Door ze te verwarmen of via een pompje lucht eraan te onttrekken, zuigen de ‘cups’ zich vast aan de huid. Zo worden blokkades in de meridianen (energiebanen) opgeheven en versterkt de doorbloeding. Hierdoor worden spieren en huid beter gevoed en kan het lichaam zich ontdoen van afvalstoffen, met algehele ontspanning als gevolg. De bekers blijven afhankelijk van de klacht 5 minuten tot maximaal 15 minuten op de huid zitten. Om de beker te verwijderen, wordt er een klein beetje druk op de huid naast de beker uitgeoefend, zodat lucht in de beker komt. Als de luchtdruk weer gelijk is, komt de beker los. Hoe groter de blokkade, hoe roder de plekken als ze eraf gaan, maar dit is slechts van korte duur en een normaal verschijnsel. Na een paar dagen tot een week verdwijnen deze plekken, doordat het lymfesysteem de afvalstoffen afvoert.

Deze techniek wordt bijvoorbeeld gebruikt om griep, luchtweg en rug- en schouderklachten te behandelen, of bij sportblessures. Bij bijwerkingen van een reguliere kankerbehandeling kan cupping ook ondersteuning bieden. Ook voor kinderen is een behandeling met cupping heel geschikt. Daarnaast wordt cupping ingezet als ondersteuning bij afvallen: doordat huid en spieren goed doorbloed raken, wordt het bindweefsel gestimuleerd om vet- en vochtophopingen af te voeren.